Издание Yahoo News UK со ссылкой на журнал Astronomy & Astrophysics сообщает, что астрономы из Литвы обнаружили экзопланету на краю Млечного Пути редко применяемым методом микролинзирования. Этот газовый гигант, названый AT2021uey b, вращается вокруг маломассивной звезды и находится на расстоянии около 3200 световых лет от Земли. Отметим, что оборот экзопланеты вокруг карлика класса М — относительно небольшой и холодной звезды — совершается каждые 4170 дней.

Для определения местоположения планеты исследователи использовали метод, известный как гравитационное микролинзирование, основанный на общей теории относительности Альберта Эйнштейна. По данным НАСА , присутствие массы деформирует ткань пространства-времени подобно тому, как шар для боулинга оставляет вмятину, брошенный на батут. Этот эффект особенно ярко проявляется вблизи «очень массивных» объектов, таких как чёрные дыры и галактики, но звёзды и планеты также могут вызывать заметное искривление.

По оценкам исследователей, масса новой экзопланеты немного превышает массу Юпитера. Необычное соотношение размеров экзопланеты и звезды, вокруг которой она вращается, стало причиной её открытия, поскольку обнаружение планет земного типа было бы «гораздо сложнее», говорится в пресс-релизе Вильнюсского университета, Литва.

Обнаружение экзопланеты методом гравитационного микролинзирования — «редкое явление», заявили литовские исследователи. За всю историю наблюдений было зафиксировано всего три подобных случая, когда планета была задокументирована с помощью микролинзирования, добавили они. Астрономы ищут временные световые «пульсации» при анализе огромного количества данных.

«Такая работа требует большого опыта, терпения и, честно говоря, толики удачи», — говорит исследователь в области астрономии и астрофизики из Вильнюсского университета и соавтор исследования Мариус Масколюна (Marius Maskoliūna). «Приходится долго ждать, пока звезда-источник и линзирующий объект выстроятся в одну линию, а затем проверять огромный объём данных».

Кроме того, большинство попыток микролинзирования зафиксировано в Галактическом центре — самой плотной части Млечного Пути, заявила Эдита Стонкюте (Edita Stonkutė), доцент кафедры астрономии Вильнюсского университета. AT2021uey b был обнаружен далеко от центра, в «галактическом гало», на окраине галактики, добавила она.

«Это всего лишь третья планета в истории наблюдений, обнаруженная так далеко от Галактического центра», — сказала г-жа Стонкюте.

По словам исследователей, метод микролинзирования является многообещающим, поскольку он позволяет обнаруживать объекты даже на столь далеком расстоянии.

Изображение: большая экзопланета близко к маленькой звезде by Javier Miranda on Unsplash