Добыча на Луне гелия-3 (Helium-3, He-3) — тема не новая. Но есть ли в этом хоть какой-то экономический смысл, учитывая сложности с добычей и транспортировкой? Издание SpaceCom сообщает, что смысл есть, лунный гелий-3 на Земле можно продать по $20 млн за кг — ибо на Земле этот изотоп практически не встречается: гелий-3 накапливается в лунном реголите под влиянием солнечного ветра. 
При этом аналитики полагают, что по мере роста объемов добычи расходы на единицу продукции будут падать и в перспективе нас ждет новое лунное Эльдорадо.
Карты месторождений гелия-3 по Луне пока не существует, решение этой задачи — дело будущего. Но предполагается, что запасы гелия-3 на Луне косвенно связаны с титаном: есть титан, входящий в состав лунного реголита, значит с большой долей вероятности есть и He-3.
На Земле гелий-3 необходим как перспективный источник чистой энергии для термоядерных реакторов будущего, а также для охлаждения оборудования до сверхнизких температур, что важно для работы квантовых компьютеров.
Одним из предприятий, планирующим добычу гелия-3 на Луне, является компания Interlune, основанная в 2020 году. Это предприятие не планирует фокусироваться только на гелии-3, ожидается, что компания будет добывать лунные ресурсы — воду, газы и металлы — чтобы обеспечить будущую лунную обитаемую базу. 
Совместно с компанией Vermeer Corporation в Interlune создали прототип лунного экскаватора. Экскаватор будет перерабатывать лунный реголит и добывать из него гелий-3. Отметим, что для добычи He-3 из реголита его требуется нагревать до примерно 600 градусов по Цельсию.
Компания Interlune предполагает, что продажная цена гелия-3 на Земле составит несколько десятков миллионов долларов за кг. Уже подписаны первые контракты: компания Bluefors, производитель криогенного оборудования для квантовых компьютеров, готова купить 10000 литров гелия-3. 
Interlune не планирует откладывать добычу в долгий ящик, первое оборудование, как ожидается, отправится на Луну уже в декабре 2025 года. На первых этапах речь пойдет о геологоразведке.

Изображение: Interlune