Как сообщает интернет-издание Physics World, ученые нашли первые веские доказательства существования экзопланеты с орбитой, перпендикулярной орбите двойной звездной системы из двух коричневых карликов, вокруг которой она вращается. Как сообщает издание, эти данные были получены командой астрономов из Великобритании и Португалии. Основываясь на наблюдениях с помощью Очень Большого Телескопа (Very Large Telescope, VLT) Европейской Южной Обсерватории (расположена в пустыне Атакама, Чили), исследователи под руководством Тома Бейкрофта, аспиранта Бирмингемского университета, предполагают, что наличие подобной экзопланеты необходимо для объяснения изменения ориентации орбиты пары коричневых карликов — объектов, занимающих промежуточное положение по массе между самыми тяжелыми газовыми гигантами и самыми легкими звездами. Как известно, наша галактика Млечный Путь содержит разнообразный набор планетных систем, предоставляя астрономам примеры того, как формируются планеты и развиваются системы. Интересно, что большинство экзопланет и планетных систем, которые наблюдались до сих пор, имеют мало общего с Землей и Солнечной системой.
Среди наиболее интересных (и отличных от Земли) планет — так называемые циркумбинарные, которые вращаются вокруг двух звезд в двойной системе. На данный момент обнаружено всего 16 таких планет. В каждом случае было обнаружено, что они вращаются в той же плоскости, что и орбиты их двойных звезд-хозяев. Другими словами, подобная планетная система: плоская. Это очень похоже на Солнечную систему, где каждая планета вращается вокруг Солнца в той же плоскости.
Изученная пара коричневых карликов находится на расстоянии около 120 световых лет от Земли. Эта планетная система называется 2M1510, и каждому коричневому карлику в ней всего около 45 млн лет, а их массы примерно в 18 раз больше, чем у Юпитера. Пара особенно интересна, потому что они затмевают друг друга: периодически проходят друг перед другом с нашей линии зрения. При наблюдении с помощью Очень Большого Телескопа эта уникальная точка обзора позволила астрономам определить массы и радиусы звезд, а также характер их орбиты. Однако, анализируя данные Очень Большого Телескопа, команда ученых заметила нечто странное в орбитах пары. Доплеровские сдвиги в излучаемом ими свете показали, что их эллиптическая орбита медленно меняла ориентацию. Это свидетельство того, что в системе присутствует экзопланета. На данный момент характеристики этой планеты трудно определить, и команда полагает, что ее масса может находиться где-то между 10–100 массами Земли. Тем не менее, астрономы уверены, что их результаты подтверждают возможность существования полярных экзопланет, что дает ценные указания для будущих наблюдений.

Изображение: Photo by NASA Hubble Space Telescope on Unsplash