Издание SpaceCom сообщает, что Европейское космическое агентство (ЕКА) ставит перед собой долгосрочную цель — отправить космический аппарат к ледяному спутнику Сатурна Энцеладу, чтобы ответить на ключевые вопросы науки и стимулировать разработку новых технологий.

Издание отмечает, что Энцелад — один из самых интересных спутников в Солнечной системе. Зонд NASA «Кассини» обнаружил струи водяного льда, извергающиеся из южного полярного региона этого небесного тела. Находка указывает на геологическую активность на Энцеладе, а также на возможное наличие под поверхностью океана жидкой воды и, возможно, даже на среду, пригодную для поддержания жизни.

По словам представителей ЕКА на совместном заседании Европейского научного конгресса по планетарным наукам (Europlanet Science Congress, EPSC) и Отделения планетарных наук (Division for Planetary Sciences, DPS), которое состоялось в Хельсинки, столице Финляндии в начале сентября тееущего, 2025 года, в настоящее время ЕКА планирует миссию по изучению загадочного Энцелада в рамках своей программы «Voyage 2050» — долгосрочного плана агентства по космической научной деятельности.

Миссия к Энцеладу, хотя и находится на самой ранней стадии, предполагает, что для ответа на главные научные вопросы понадобятся как орбитальный, так и посадочный модули. Орбитальный аппарат будет предназначен для отбора проб материала в шлейфах, исходящих от «тигровых полос» на южном полюсе.

По словам Йорна Хелберта (Jörn Helbert), миссия «Энцелад» направлена ​​на усиление компетенций в нескольких научных и технологических областях, включая работу в экстремальных условиях, отработку технологии посадки, и создании новых научных приборов. Он добавил, что развитие этих технологий найдет широкое применение за пределами программы ЕКА по космосу и пригодится и на Земле.

Г-н Хелберт отметил, что для поддержания жизни в известном нам виде на Энцеладе необходимы три условия: наличие жидкой воды, источника энергии и определённого набора химических элементов. Однако ответ на вопрос о наличии жизни под ледяной оболочкой Энцелада может потребовать десятилетий усилий в плане планирования, ресурсов и инноваций.

Предлагаемая миссия орбитального аппарата с посадочным модулем будет запущена около 2042 года и прибудет в систему Сатурна в 2053 году.

Image credit: NASA/JPL-Caltech