Меркурий, ближайшая к Солнцу планета, сформировавшаяся около 4,5 млрд лет тому назад, остывает и уменьшается в размерах. По мере остывания на поверхности планеты появляются впадины и провалы, эти особенности рельефа Меркурия позволяют оценить скорость остывания и сжимания этого небесного тела. Ранее ученые оценивали уменьшение радиуса Меркурия в диапазоне 1-7 км.

Теперь же, благодаря ученым из University of Georgia, появились новые, более точные, оценки, базируясь на геоморфологических расчетах. Новые оценки проводились на основе расчетов параметров форм рельефа подобно тому, как на остывающей мягкой выпечке появляются впадины и борозды.
В новом исследовании было проанализировано 6687 отрицательных форм рельефа. Выяснилось, что «сжимание» Меркурия из-за охлаждения с момента достижения его максимального радиуса составляет 2,7-5,6 км.

Изображение: Photo by NASA on Unsplash