Ученые обнаружили на орбите Сатурна десятки новых естественных спутников, в результате чего их общее число достигло 274. Отмечается, что все все вновь обнаруженные луны невелики, их диаметр составляет 2-4 километра; ученые спорят, в какой момент космический объект становится слишком маленьким, чтобы называться луной.

Как сообщает интернет-издание New Scientist, дополнительные 128 лун были обнаружены на орбите Сатурна. Таким образом общее число естественных спутников этой далекой планеты составляет на текущий момент 274 — это больше, чем вокруг всех остальных планет нашей Солнечной системы вместе взятых. 
Поскольку достижения в области телескопостроения позволяют обнаруживать все меньшие планетарные объекты, появляется проблема, насколько крошечной может быть луна, и в какой момент она станет просто камнем, летящим через космос.
Новые луны Сатурна были обнаружены Эдвардом Эштоном (Edward Ashton) из Тайбэя, Тайвань, и его коллегами. Для этого применялся телескоп Канада-Франция-Гавайи (Canada-France-Hawaii Telescope). По словам г-на Эштона, все новые луны имеют диаметр 2-4 км и, вероятно, образовались сотни миллионов или даже миллиарды лет назад, когда сталкивались более крупные луны.

Учитывая небольшой диаметр лун Сатурна, можно предположить, что значение открытия — небольшое. Но г-н Эштон считает важным иметь каталог всех объектов в Солнечной системе.

Отметим, что несмотря на небольшие размеры, недавно обнаруженные луны были признаны Международным астрономическим союзом, и в связи с этим г-н Эштон и его команда  теперь получат право дать им имя. Эдвард Эштон, который является канадцем по происхождению, говорит, что он обратился за предложениями к представителям коренных народов Канады. В случае, если они не выдвинут никаких предложений, на имя новых лун Сатурна будет проведен публичный конкурс.
Майк Александерсен из Центра малых планет (Minor Planet Center), который регистрирует планетарные тела для Международного астрономического союза, говорит, что, вероятно, в нашей Солнечной системе будет еще много лун, которые предстоит найти, поскольку усовершенствования телескопов позволяют регистрировать более мелкие объекты. Он говорит, что придется принимать решения о том, что считается луной, а что нет, в зависимости от размера и массы новых объектов. Не исключено, что у Сатурна будут найдены еще луны. Так, в 2019 году было найдено 20 новых лун, в 2023-м еще 62, и вот — 128. Возможно, это не окончательная цифра.

Изображение: Photo by NASA Hubble Space Telescope on Unsplash