Издание EarthSky сообщает о том, что ученые-астрономы обнаружили доказательства наличия атмосферы на каменистой экзопланете , находящейся в «зоне обитаемости» своей звезды.

Планета LHS 1140 b — это суперземля, расположенная примерно в 48 световых годах от нас, которая обращается вокруг красного карлика. Отметим, что нахождение в зоне обитаемости не обязательно делает планету пригодной для жизни. Обитаемая зона — это просто область вокруг звезды, где температура позволяет воде оставаться в жидком состоянии, что крайне важно для жизни в том виде, в каком мы ее знаем.

Исследователи из Центра астрофизики Гарвардского и Смитсоновского институтов в Кембридже, штат Массачусетс, США, 16 июля 2026 года заявили об обнаружении утечки гелия из LHS 1140 b. Подобная утечка гелия также происходит в атмосферах Земли и многих других планет.

Экзопланета LHS 1140 b имеет радиус в 1,73 раза больше радиуса Земли и массу в 5,6 раза больше массы нашей планеты. Исследователи утверждают, что это согласуется с представлением о земной структуре, а также о наличии у экзопланеты менее плотной части, такой как атмосфера или большое количество воды.

Предполагаемая равновесная температура планеты составляет 116 градусов по Фаренгейту (то есть около 47 градусов по Цельсию).

Это открытие — важная веха в изучении каменистых экзопланет. Ведь атмосфера необходима для жизни в том виде, в каком мы ее понимаем. Ведущий автор исследования Коллин Черубим (Collin Cherubim) из Гарвардского университета сказал: «Это первый случай обнаружения атмосферы на каменистой планете в обитаемой зоне другой звезды».

В свою очередь Робин Вордсворт (Robin Wordsworth) добавил: «Двадцать лет назад мы задавались вопросом, существуют ли вообще другие планеты земного типа. Затем мы узнали, что они распространены, и обнаружили несколько в обитаемой зоне. Следующий вопрос заключался в том, удалось ли какой-либо из них сохранить атмосферу. Теперь мы знаем, что, по крайней мере, одной из них это удалось".

Черубим и его коллеги проверяли теоретическую модель, описывающую условия на LHS 1140 b. Модель предсказывала, что у планеты будет атмосфера, в которой гелий будет улетучиваться из верхних слоев атмосферы в космос. Для наблюдений за LHS 1140 b исследователи использовали спектрограф Warm Infrared Echelle (WINERED) на телескопе Magellan Clay в обсерватории Лас-Кампанас в Чили.

И, по сути, они наблюдали обе известные планеты звезды LHS 1140. Обе планеты, LHS 1140 b и LHS 1140 c, прошли перед своей звездой в одну и ту же ночь. Исследователи не обнаружили никаких признаков атмосферы на LHS 1140 c, которая меньше по размеру. Но с LHS 1140 b ситуация была иной.

Исследователи обнаружили утечку гелия из LHS 1140 b. Подобная утечка гелия наблюдалась и ранее на некоторых планетах, включая Землю. Гелий, очень легкий газ, поднимается к верхним слоям атмосферы, где начинает утекать в космос. Дэвид Шарбонно (David Charbonneau), глава кафедры астрономии Гарвардского университета, сказал: «Коллин проанализировал известные нам планеты и предсказал, что у этой будет гелиевая атмосфера. Затем он организовал время работы телескопа, получил данные, и обнаружение оказалось статистически абсолютно достоверным».

Изображение: экзопланета, by NASA Goddard Photo and Video on Openverse