Что можно сказать об атмосфере экзопланет, которые вращаются близко к своей звезде? На этот вопрос направлено исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, а затем описанное в издании Labroots. Группа ученых изучила уникальное атмосферное явление на сверхгорячем Юпитере — экзопланете, вращающейся на чрезвычайно близком расстоянии от своей звезды, где сильный жар приводит к постепенному разрушению атмосферы. Сообщается, что это исследование может помочь ученым лучше понять формирование и эволюцию экзопланет типа сверхгорячий Юпитер и их звездных систем, а также определить локации, где можно искать жизнь за пределами Земли.

Для исследования ученые проанализировали данные, полученные космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST) от NASA, об сверхгорячем Юпитере WASP-121b, расположенном примерно в 880 световых годах от Земли и совершающем оборот вокруг своей звезды типа F всего за 1,3 дня. Для сравнения, звезды типа F больше и горячее нашего Солнца — которое является звездой типа G — а ближайшая к нашему Солнцу планета — Меркурий — совершает оборот вокруг Солнца за 88 дней. Что особо интересно у WASP-121b, так это не только то, что ее гелиевая атмосфера медленно исчезает (это называется атмосферным испарением), но и то, что данные показали, что испарение атмосферы привело к образованию у экзопланеты двух гелиевых хвостов, обвивающих WASP-121b и распространяющихся примерно на 60% орбиты.

«Мы были невероятно удивлены тем, как долго продолжалась утечка гелия», — сказал доктор Ромен Аллар (Dr. Romain Allart), научный сотрудник Университета Монреаля (Квебек, Канада) и ведущий автор исследования. «Это открытие раскрывает сложность физических процессов, формирующих атмосферы экзопланет, и их взаимодействие со звездной средой», – добавил он.

Хотя существование более 6000 экзопланет в Галактике подтверждено, утечка из атмосферы является уникальным явлением, поскольку лишь у немногих других экзопланет было подтверждено подобное поведение. К ним относятся такие экзопланеты, как HD 209458b, HD 189733b, WASP-107b, HD 63433c и HAT-P-67b.

Изображение: by NASA Hubble Space Telescope on Unsplash